เครือข่ายเซลลูล่าร์รุ่นที่สอง 2G เริ่มใช้งานจริงในปี 1993 โดยได้เปิดตัวเทคโนโลยี Global System for Mobile Communications (GSM) ที่ได้มาตรฐานมากมาย และเป็นพื้นฐานสำหรับเครือข่าย 3G และ 4G ที่ซับซ้อนมากขึ้นในปัจจุบัน 2G เป็นเครือข่ายแรกที่อนุญาตให้โรมมิ่ง ถ่ายโอนข้อมูล และให้บริการเสียงดิจิตอลผ่านเครือข่าย
การใช้เครือข่าย 3G และ 4G ที่เร็วและมีประสิทธิภาพมากขึ้นได้ลดความต้องการสัญญาโทรศัพท์มือถือสำหรับผู้บริโภค 2G (ตัวขับเคลื่อนหลักของการพัฒนาเครือข่าย) ผู้ให้บริการได้ประเมินความจำเป็นในการให้บริการ 2G อีกครั้ง และกำลังทยอยเลิกใช้งานเครือข่าย 2G
การกำจัด 2G
ผู้ให้บริการรายแรกที่ลบบริการ 2G คือผู้ให้บริการในเอเชีย KDDI ซึ่งหยุดให้บริการ 2G ในปี 2551 ผู้ให้บริการรายอื่นตามมาในไม่ช้า:
• ญี่ปุ่นยกเลิกบริการ 2G ทั้งหมดในปี 2012
• ผู้ให้บริการเกาหลีใต้และนิวซีแลนด์เริ่มถอดเครือข่าย 2G ออกในปี 2012
• ประเทศไทยเริ่มยุติการใช้ 2G ในปี 2556
• Manitoba Telecom ของแคนาดายุติการให้บริการ 2G ในปี 2559 Bell และ Telus เลิกให้บริการ 2G ในปี 2560
• ผู้ให้บริการในออสเตรเลีย Telstra หยุดการจัดสรรในปี 2559 ขณะที่ Optus และ Vodafone Australia ดำเนินการตามหลังในปี 2560
ยุโรปยังไม่รู้สึกถึงผลกระทบอย่างเต็มที่จากการยุติการใช้ 2G Swisscom ได้ประกาศการสิ้นสุดของ 2G ภายในปี 2563 ในขณะที่ผู้ให้บริการรายอื่นๆ ในยุโรป รวมถึง Vodafone ตั้งเป้าที่จะสิ้นสุด 2G ที่จะเกิดขึ้นในปี 2568 SFR ในฝรั่งเศสจะคงระดับ 2G ไว้จนถึงปี 2573
สาเหตุส่วนหนึ่งที่เครือข่าย 2G ยังคงอยู่ก็เนื่องมาจากการพึ่งพาอุปกรณ์ Internet of Things (IoT) และอุปกรณ์แบบเครื่องต่อเครื่อง (M2M) บนการเชื่อมต่อ 2G เพื่อถ่ายโอนข้อมูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแพร่กระจายของมิเตอร์อัจฉริยะหมายความว่า 2G น่าจะมีอยู่ตลอดอายุการใช้งานของอุปกรณ์รุ่นแรกเหล่านี้
แล้ว 3จีล่ะ?
3G อาจหายไปก่อน 2G เนื่องจากความต้องการการเชื่อมต่อ 3G สำหรับแอปพลิเคชัน IoT และ M2M ไม่เท่ากัน เทเลนอร์ นอร์เวย์ ตั้งใจที่จะเก็บ 2G ไว้จนถึงปี 2025 อย่างไรก็ตาม มีแผนที่จะปิดตัว 3G ภายในปี 2563 Swisscom ยกเลิกการรองรับย่านความถี่ 2100 MHz บนเครือข่าย 3G ในเดือนพฤศจิกายน 2562 เหลือเพียงย่านความถี่ 900 MHz
3G พัฒนาขึ้นจากความสามารถหลายประการของ 2G และวางจำหน่ายสู่ตลาดมานานกว่าทศวรรษ แผนพัฒนาระยะยาว (LTE) ได้รวม 4G ไว้ในหลายพื้นที่ของเครือข่าย ซึ่งครั้งหนึ่ง 3G เคยเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด 4G มีประโยชน์เนื่องจากให้ความเร็วและคุณภาพที่สูงขึ้นสำหรับอุปกรณ์ที่รองรับ 3G ค่อยๆ ล้าสมัยเมื่อมี 4G ให้บริการ นี่ไม่ใช่กรณีของ 2G เนื่องจากอุปกรณ์ที่ใช้ 2G จำนวนมากเข้ากันไม่ได้กับ 3G และ 4G
4G มีปัญหาความเข้ากันได้เพิ่มเติม: ไม่มีช่องเสียง เมื่อจำเป็นต้องใช้ช่องเสียง อุปกรณ์ 4G จะแปลงเพื่อใช้ความเข้ากันได้ของ 3G และโทรออกด้วยเสียงโดยใช้เครือข่าย 3G ความสามารถด้านเสียงนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในกรณีของการโทรฉุกเฉิน รวมถึงการโทรจากลิฟต์ด้วย การยกเลิก 2G และ 3G โดยสมบูรณ์ ไม่สามารถเกิดขึ้นได้จนกว่า 4G จะมีการรวมเสียงไว้ หรือการพัฒนาเครือข่าย 5G ที่ใช้เสียงจะเสร็จสมบูรณ์
สรุป
ผู้ใช้มีหรือจะเห็นว่าความพร้อมใช้งานของโซลูชัน 2G และ 3G ลดลง ปี 2025 ดูเหมือนจะเป็นวันสิ้นสุดสำหรับผู้ให้บริการส่วนใหญ่ รวมถึงการปิดเครือข่าย 2G ในสหราชอาณาจักรด้วย ตารางเวลาที่แชร์ที่นี่คือคำแนะนำจากผู้ให้บริการแต่ละราย
